家具的发展历史可以折射出一个国家的政治、经济和文化艺术等方面的历史轨迹，它与社会的背景和发展息息相关。而家具设计是为了满足人们的某种需要，在制造前进行创造性的构思并通过媒介等形式表达出来。这个过程是按某种特定的秩序和程序进行的技术与造型活动，也是谋求物与人之间的协调关系，创造符合人类社会生理、心理需求的环境，并通过可视化表达具体化的过程。任何家具设计的过程都是在一定社会背景影响下进行的，因此它离不开社会的政治、经济和文化等诸多宏观环境的影响。

　　社会是人们在一定的经济基础与上层建筑相互关系中所构成的总体或形态，而社会背景实质是社会的物质和精神文明等宏观整体性和微观系统性构成的一系列包罗万象的总和。中华民族的文明史以其具有的民族特色的精华，形成了中国家具设计不断改革、演变的理论基础和实践过程。这些对古代家具的造型、结构和工艺的影响和作用，造就了家具形式在两宋时期的丰满和明清时期的鼎盛。中国古代家具的光辉历史对于现在家具人如何实现“古为今用”，达到继承民族、改造民族和发展民族家具，真正使中华民族的光辉在世界上发扬光大，具有现实的历史意义，正所谓“社会创造了家具，家具反映出社会”。家具的演化曾是人类文明发展的重要标志，家具设计更能体现历史的文脉，具有质变的意义。

　　纵观家具的发展历程，经历了从无到有，从简单到复杂的发展过程，从满足人们的基本生活需要发展到功能性与艺术性有机的结合，这与时代进步和社会背景有着千丝万缕的联系。

　　政治环境与古典家具设计的关系

　　政治是经济的集中表现，是一个阶级、政党、社会集团和个人在国民生活和国际关系方面的活动。政局的稳定和制度的优越，必将促进社会各个方面的发展。家具发展之初是为了迎合统治阶层的宗法制度，诸如周朝的礼器等，并不是人们日常生活的器物，而是等级、地位和权力的象征，因而当时家具的使用必须严格地遵循等级和地位的规定。经过汉代以后各个朝代的政治环境的变迁，特别是唐代稳定的政局使之最后发展到明代家具的颠峰。清朝末期，家具设计为了迎合统治阶层的赏玩和趣味，表现出厚重和华丽，过多地追求装饰效果，忽视使用功能的重要性，使家具设计陷入了一个误区。我国古典家具设计曾走在世界的前列，为世界家具设计作出了杰出的贡献，但由于我国18世纪中叶衰败的政治背景的影响，使得家具发展逐渐走向衰败，形成了一个断层。

　　社会经济背景与家具设计的联系

　　社会经济状况、社会生产发展水平、人民的收入水平以及市场流通状况等要素构成了整个社会的经济背景，而经济环境的优劣同样是促进和制约家具设计构思、风格、品质以及功能和价格等方面的重要因素。明太祖朱元漳实行“安养生息、损上益下”的经济政策，一方面鼓励屯垦，劝务农桑，大力发展农业生产，另一方面实行损上益下，轻活薄赋的政策养民、裕民。因此，明朝的手工业工匠比以前显得更自由，在为官府劳动的同时，也可以从事自己的工艺活动，这就为家具产业的发展提供了宏观条件。因而，明代出现了繁荣兴旺的社会经济环境，出现了集市、外贸港口等新鲜事物，出现了资本主义的萌芽。所以说，中国古代家具在明代达到了鼎盛时期是有一定的历史原因，是社会经济发展的必然结果。西方国家在18世纪中叶经过工业革命后，经济开始飞速发展，科学技术也迅猛地提高，而层出不穷的新技术、新材料使得家具设计大放异彩。相比之下，此时的中国家具设计还是以木料为基本材料，沿袭着传统的手工艺制作方法，设计始终一成不变。中国古代的家具设计师（可以说是工匠）由于受到材料和技术的限制，他们不得不在装饰风格上寻求“出路”，这在我国古代家具的发展过程中可以清楚地看到。

　　多元文化融合引起家具设计的变革

　　文化是人类在社会历史发展过程中所创造的物质财富和精神财富的总和，是精神财富、意识形态及其与之密切相关的部分，也是物质、精神与艺术相互融合的结果。一个历史时期的文化背景、审美情趣直接影响到家具的设计。魏晋南北朝是我国历史上极为动荡的年代，百姓饱受痛苦，但同时也是我国文化高度融合的历史时期。尤其是佛教文化的传入，形成了中外文化和各民族文化的大交融，改变了中国传统的起居方式，家具从低型向高型发展，异域的家具形式，如墩、椅、凳、胡床等高型家具出现在人们的眼前，从而诞生了我国最早的椅子形象“扶手椅”。隋唐五代是我国封建社会发展的高峰时期，中外文化交流频繁，人们的起居形式多种多样，出现了高低型家具并存的局面。到了唐代，就形成了高型座具，出现了一种全新的装饰风格。宋代时期正是我国多个民族并存的时期，北宋与辽，南宋与金之间既有战争同时也在文化上达到了一种融合，交椅就是在这个时期产生的，它其实就是多元文化交流和融合的产物。随着唐、宋、元时期的社会发展，各民族的文化已达到了相互交融的水平，中国古代家具也进入了快速发展阶段，随之产生了风格成熟的明清家具。

　　家具设计促进了文化领域的变化 

　　家具的时代特征、流行趋势和艺术风格呈现出一个民族政治、经济和文化等方方面面，揭示了一个民族的精神面貌、文化素质和社会状况，是折射时代背景的一面镜子。家具设计属于文化领域的范畴，它的不断更新也促进了文化层面的变化。例如，荷兰风格派——里特维尔设计的“红蓝椅”，将家具的设计及特征予以简化，提炼出结构和视觉元素。再用这些元素进行简单的结构组合，并注重对称性的研究，反复应用几何结构、原色、和中性色。这一设计思想影响到文化领域，包括建筑、绘画和雕塑等。家具设计是物质文明的产物，并给人以物质享受，改善和美化生活环境，提高人们的文化修养和审美情趣。家具设计者不断地以新的眼光、新的思维、新的观念去勇敢地探求生活与艺术之美，从而不断地影响、改变着我们的生活，促进社会文化的发展。现代设计发展的高峰——包豪斯的建立，使现代设计观念发生了质的变化，从而推动社会文化领域的进一步发展。包豪斯学校的代表人物之一——马克·布鲁尔，他的革新思想推动了家具革命。1925年，他从自行车的把手上获得启迪，设计了一批钢管家具，掀开了现代家具设计崭新的一页；1928年，他又设计了著名的“S形钢管椅”，提出了在住宅中“植入”配套标准家具的想法，为家具的标准化和系列化奠定了基础。包豪斯的设计思想提出了艺术与技术的同步性——设计的目的是功能，而不是产品，设计必须遵循自然规律与客观法则进行。包豪斯教育思想是设计思想在设计教育中的具体化，改变了以往设计院校的教育模式，这些思想至今在文化艺术领域具有深远的影响。